Klant (89) vertelt: Hoe wandelen je jong houdt
Van fysieke klachten naar 22 miljoen stappen: Wouter (89) blijft wandelen
Wie denkt dat leeftijd een beperking is om actief te blijven, heeft Wouter Hasselaar uit Geldermalsen nog niet ontmoet. Op 89-jarige leeftijd staat hij vrijwel elke ochtend rond kwart over vier buiten om een flinke wandeling te maken. Regen of gladheid daargelaten loopt hij dagelijks tussen de 10 en 15 kilometer. “Ik denk dat wandelen je jong houdt,” zegt hij enthousiast.
En dat blijkt.
Van pijnklachten naar wandelvirus
Wouter was in zijn jongere jaren nog geen wandelaar, maar dat veranderde na een ongeval. In 1985 viel hij uit een boom en hield daar langdurige onderrugklachten en prikkelingen in zijn benen aan over. Na twee jaar met pijn, adviseerde zijn fysiotherapeut hem om te gaan wandelen.
“Ik begon met enige tegenzin met “een rondje rond de kerk”,” vertelt hij. “maar al snel werd het meer.” Doordat hij vertrouwen had in het advies van zijn behandelaar hield hij vol.
Via de wandelclub in Geldermalsen ontmoette hij een wandelmaatje en samen gingen ze steeds langere afstanden lopen. Wat begon als een “verplichte” activiteit groeide uit tot een echte passie. Jarenlang liepen ze samen vrijwel alle langeafstandswandelingen in Nederland.
Inmiddels heeft Wouter maar liefst 67 keer een Kennedymars gelopen en doet hij dit jaar voor de 19de keer mee aan de 4Daagse in Nijmegen.
Indrukwekkende afstanden voor iemand die ooit begon met een klein rondje om de kerk.
De magie van lange afstanden
Voor Wouter zit de charme van wandelen vooral in de afwisseling van de omgeving. Vooral georganiseerde wandelingen hebben volgens hem iets bijzonders. “Daar zit vaak lokale kennis achter. Je komt op plekken waar je normaal nooit komt. Je loopt soms over terrein waar je normaal helemaal niet mag komen.”
Zijn mooiste herinnering? De Kennedymars van Hilversum, een tocht met veel variatie in landschap – van Amsterdam via Diemen naar Breukelen.
Naast de routes blijven ook de overnachtingen onderweg hem bij. Tijdens meerdaagse wandelingen sliepen hij en zijn wandelmaatje regelmatig in B&B’s, waar ze allerlei verschillende niveaus van gastvrijheid meemaakten.
Eén herinnering steekt er voor hem bovenuit: een B&B in Arcen waar de eigenaresse hen pas om 10 uur liet vertrekken omdat ze erop stond eerst vers brood voor het ontbijt te halen. “Uiteindelijk waren we veel te laat op pad om onze geplande afstand nog te halen.”
Elke dag op pad
Vandaag de dag wandelt Wouter nog altijd vrijwel elke dag. Zijn wekker gaat tussen 03:00 en 04:30 uur. Meestal start hij rond 04:15 uur met zijn wandeling.
Waarom zo vroeg? “Ik ben altijd al een ochtendmens geweest. Ik heb aan 6 uur slaap genoeg. Om te voorkomen dat ik mijn vrouw stoor door aan de dekens te trekken sta ik op wanneer ik wakker ben.” Bijkomstig voordeel is dat het op straat dan nog lekker rustig is en dat Wouter naar het gefluit van de vogels kan luisteren.
Tijdens het lopen denkt hij vaak na over waar hij mee bezig is voor zijn werk – Wouter is namelijk nog twee dagen per week actief met accreditaties van opleidingsinstituten. De wandelingen helpen hem om zijn gedachten te ordenen en zinnen te formuleren voor zijn verslagen.
Muziek luisteren tijdens het wandelen doet hij niet meer. Na een paar valpartijen adviseerde zijn arts hem om zijn aandacht volledig bij het lopen en de omgeving te houden.
Wandelen houdt lichaam én hoofd scherp
Wouter blijft niet alleen fit door wandelen. Thuis doet hij ook oefeningen om zijn spieren sterk te houden, zoals kniebuigingen en opstaan zonder zijn handen te gebruiken.
Tijdens het wandelen let hij er extra op dat hij zijn voeten goed blijft optillen, vooral als hij moe wordt. “Je moet er wat meer aandacht aan geven dan vroeger,” zegt hij. “Maar het kan nog steeds.”
Nog steeds nieuwe doelen
In juni 2021 bereikte Wouter met zijn huidige smartphone zijn eerste miljoen stappen. Inmiddels staat de teller op meer dan 22 miljoen stappen – en hij heeft zijn telefoon alleen bij zich wanneer hij buiten aan het wandelen is.
Hoewel hij ouder wordt, blijft hij zichzelf uitdagen. De 4Daagse loopt hij nog steeds. Hij merkt wel verschil met vroeger. Waar hij vroeger moeiteloos vier dagen lang 50 kilometer liep, kiest hij tegenwoordig voor 30 kilometer per dag.
“Het kost nu wel meer training dan vroeger,” zegt hij eerlijk. “Vooral omdat het meerdere dagen achter elkaar is. De tijd om te herstellen tussen de wandelingen is dan zo kort.” Maar stoppen? Daar denkt Wouter absoluut niet aan. “De sfeer is geweldig. Als oudere wandelaar word je enorm aangemoedigd en bijna gedragen door het publiek. Aan motivatie ontbreekt het mij niet!”
Al jaren klant bij het LoopCentrum
Toen Wouter begon met wandelen, kocht hij zijn eerste wandelschoenen bij een gewone schoenenwinkel. Hoewel het kwalitatief goede schoenen waren, bleek de match met zijn voeten en looppatroon geen succes. Het resultaat: zere voeten en blaren.
Zijn wandelmaatje zag destijds een advertentie van het LoopCentrum en stelde voor om samen een bezoek te brengen aan onze speciaalzaak. Dat bleek een goede beslissing. “De service, vriendelijkheid en deskundigheid bevallen me zo goed dat ik de reis van twee uur er graag voor over heb.” zegt Wouter.
Wouter komt inmiddels al jaren naar het LoopCentrum voor zijn wandelschoenen. En hij heeft een duidelijk systeem:
- Elk jaar bezoekt hij het LoopCentrum voor nieuwe wandelschoenen
- Na 5 maanden laat hij de hak vervangen
- 5 maanden later laat hij nogmaals de hak vervangen
- Daarna is het tijd voor een nieuw paar, want verzolen ziet Wouter niet zitten
Als fanatiek wandelaar vindt hij het prettig om maar liefst drie verschillende paren wandelschoenen te gebruiken: een paar voor de ochtendwandelingen, een paar voor regionale tochten en een paar speciaal voor de Vierdaagse.
Hij kan zich herinneren dat hij in al die jaren één keer een paar hoge wandelschoenen had waar hij niet goed op kon lopen en die stuk gingen. “Dat heeft het LoopCentrum netjes opgelost, waardoor ik nog meer vertrouwen kreeg in hun service. Voor mij redenen genoeg om terug te blijven komen.”
Wouters tips voor wandelaars
Voor jonge wandelaars heeft Wouter een simpele boodschap: “Heb oog voor de natuur.” Hij geniet van de kleine momenten onderweg: een vos die over het pad schiet, een haas in het veld of het geluid van vogels in de ochtend. De natuur is heel bijzonder, als je er maar oog voor hebt.
En voor mensen die denken dat ze te oud zijn om te beginnen? “Ik denk dat wandelen je juist jong houdt.” zegt Wouter. “Dus ga gewoon op pad en wandel wat je kunt.”
Tot slot
Het verhaal van Wouter laat precies zien waar wandelen om draait: bewegen, genieten van de natuur en vooral blijven doen wat je leuk vindt – ongeacht je leeftijd. En eerlijk is eerlijk: als je op je 89e elke ochtend met plezier 10 tot 15 kilometer wandelt, dan heb je het wandelvirus wel te pakken.
